Qu'est-ce que le mariage ?

Le Petit Larousse définit le mariage comme l'union légale d'un homme et d'une femme, précisant que le « mariage civil, qui est le seul reconnu par la loi, doit nécessairement précéder le mariage religieux. Il est célébré par un officier de l'état civil après qu'il a été procédé à des publications... Les époux se doivent fidélité et assistance. Le mariage ne peut être dissous que par la mort d'un des époux ou par le divorce » . Il est donc une institution sociale qui fait l'objet d'une législation mise en place par les autorités. Dans nos démocraties modernes, le pouvoir législatif émet les lois, le pouvoir exécutif veille à leur exécution et le pouvoir judiciaire poursuit les contrevenants. Etant donné que les autorités ont été instituées par Dieu, qu'elles ont pour mission de veiller à la justice, la paix et le bien-être, et qu'elles le font en particulier en protégeant la cellule primaire de toute société que sont la famille et donc le mariage , l'Ecriture Sainte reconnaît leur compétence dans le domaine matrimonial.

C'est pour cette raison que Luther appelait le mariage une « affaire de ce monde » . L'expression est très juste. S'il est vrai, comme nous allons le voir, que Dieu a institué le mariage en créant le premier couple humain, le mariage ne fait pas, à proprement parler, l'objet d'une révélation et encore moins d'une législation divine. C'est du ressort des autorités dont se dotent les peuples. C'est pourquoi la Bible utilise, pour parler de l'union conjugale, des termes existant dans toutes les langues du monde, le verbe « se marier » et le substantif « mariage », en ne leur donnant pas d'autre sens que celui que les hommes leur ont donné. La seule chose que fasse l'Ecriture, après avoir relaté l'institution divine du mariage, c'est d'affirmer son indissolubilité et de rappeler quels sont les devoirs que Dieu impose aux époux. Toutes les nations possèdent un code civil, et quand ce ne serait, pour les peuples dits primitifs, que sous une forme orale. C'est à ce code civil que l'Eglise renvoie tous ceux qui lui demandent ce qu'est le mariage. Si par contre quelqu'un veut savoir quels sont, selon la volonté de Dieu, les devoirs des époux, elle montre aux gens ce qu'enseigne la Bible à ce sujet.

Le mariage est une « affaire de ce monde ». Mais il est aussi une institution divine, quelque chose que Dieu, le Créateur du ciel et de la terre, a mis en place aux origines de l'humanité et concernant quoi il a exprimé sa volonté dans la Bible. C'est pourquoi, si le chrétien se soumet aux autorités instituées par Dieu, il se soumet aussi et en premier à la volonté divine qui s'exprime dans l'Ecriture Sainte. Quand on l'interrogeait sur des questions concernant le mariage , Jésus ne renvoyait pas ses interlocuteurs au code civil en vigueur à l'époque ou aux tribunaux, comme il le fit quand on lui demanda un jour d'intervenir dans une affaire d'héritage , mais rappelait à ses interlocuteurs la volonté exprimée par Dieu lui-même quand il institua le mariage. Et l'apôtre Paul fit de même ⁶. Résumons: Quand un chrétien demande à l'Eglise ce qu'est le mariage, elle le renvoie à la législation de son pays. Quand il lui demande comment on doit se comporter dans le mariage pour que la volonté de Dieu s'accomplisse, elle l'invite à ouvrir la Bible aux pages où le Seigneur s'exprime à ce sujet.

Il peut y avoir conflit entre la Loi de Dieu révélée dans l'Ecriture et les dispositions mises en place par les autorités civiles. Nous verrons cela en abordant le problème du divorce. Etant donné que la volonté et les dispositions de Dieu sont saintes et bonnes, infaillibles et éternellement valables, tandis que les hommes peuvent se tromper et se sont souvent trompés en édictant des lois, il va de soi que le chrétien s'efforcera de toujours conformer sa conduite à ce que le Seigneur a révélé dans sa Parole.

Le mariage est d'institution divine. C'est le Seigneur qui le mit en place lorsque, constatant qu'il n'était pas bon que l'homme soit seul, il le plongea dans un profond sommeil, créa une femme à partir de lui, la mena auprès de lui et la lui donna pour épouse : « L'Eternel Dieu forma une femme de la côte qu'il avait prise de l'homme et il l'amena vers l'homme. Et l'homme dit : Voici cette fois celle qui est os de mes os et chair de ma chair ! On l'appellera femme, parce qu'elle a été prise de l'homme. C'est pourquoi, l'homme quittera son père et sa mère et s'attachera à sa femme, et ils deviendront une seule chair »

Le but du mariage institué par Dieu est multiple. Dieu l'a institué pour mettre fin à la solitude de l'homme et lui permettre de s'épanouir dans la communion entière, physique, mais aussi mentale et affective avec une compagne semblable à lui. Le mariage est aussi le moyen institué par lui pour procréer, croître, se multiplier et remplir la terre : « Dieu les bénit et leur dit : Soyez féconds, multipliez, remplissez la terre et l'assujettissez » . Dans un monde déchu, où l'homme a du mal à contrôler ses instincts et à maîtriser ses sens, le mariage est enfin, selon la conviction de l'apôtre Paul, un moyen de lutter contre l'impudicité. C'est pourquoi, il encourage tous ceux qui n'ont pas le don de continence à se marier . Pour toutes ces raisons, le mariage est une chose bonne, utile, capable de procurer à l'homme bonheur et joie. Il n'appartient à personne de le déprécier, voire de l'interdire, mais tous sont appelés à le tenir en haute estime : « Que le mariage soit honoré de tous et le lit conjugal exempt de souillure, car Dieu jugera les débauchés et les adultères »

Le mariage est un lien indissoluble qui doit durer jusqu'à ce que la mort sépare les époux : « Ainsi ils ne sont plus deux, mais ils sont une seule chair. Que l'homme donc ne sépare pas ce que Dieu a joint »  C'est dire que le divorce est par définition contraire à la volonté de Dieu. Il n'est, comme nous le verrons ci- dessous, possible que dans un cas bien précis, lorsqu'il y a rupture du lien conjugal par l'adultère ou ce qu'on appelle la désertion malicieuse.

Les devoirs des époux sont magnifiquement exprimés par l'apôtre Paul dans le texte suivant que nous citerons sans le commenter, tant il peut se passer de commentaire : « Femmes, que chacune soit soumise à son mari, comme au Seigneur, car le mari est le chef de la femme comme Christ est le chef de l'Eglise, qui est son corps et dont il est le Sauveur. Or, de même que l'Eglise est soumise à Christ, les femmes aussi doivent l'être à leur mari en toutes choses. Maris, que chacun aime sa femme comme Christ a aimé l'Eglise et s'est livré lui- même pour elle... C'est ainsi que le mari doit aimer sa femme comme son propre corps. Celui qui aime sa femme s'aime lui-même. Car personne n'a jamais haï sa propre chair, mais il la nourrit et en prend soin, comme Christ le fait pour l'Eglise... C'est pourquoi l'homme quittera son père et sa mère, s'attachera à sa femme, et les deux deviendront une seule chair. Ce mystère est grand. Je dis cela par rapport à Christ et à l'Eglise. Du reste, que chacun de vous aime sa femme comme lui-même, et que la femme respecte son mari »  

Dieu a promis de bénir les époux. Cette bénédiction est là, offerte à tous, mais n'est appropriée que par un coeur croyant qui se soumet à sa volonté. La crainte, l'amour de Dieu et la confiance en ses promesses sont donc les garants d'un mariage heureux. C'est pourquoi saint Paul veut qu'on se marie « dans le Seigneur » . Les mariages mixtes sont dans la grande majorité des cas, si l'un ou l'autre des conjoints entend rester fidèle à sa foi, source de difficultés et de problèmes qu'il vaut certainement mieux éviter en épousant un partenaire partageant la même foi. Cependant la mixité peut se situer à différents niveaux : elle peut consister en ce que l'un des partenaires est croyant, tandis que son conjoint est un incrédule manifeste, ou bien un incrédule attentif, prêt à se laisser instruire dans la foi. Elle peut consister aussi en ce que les deux conjoints sont des croyants, mais membres d'Eglises différentes et ne partageant pas en toutes choses la même confession de foi. Les couples mixtes font pour ces raisons l'objet d'une cure d'âme particulière.

 L'amour

« On ne parle pas bien du mariage tant qu'on ne parle pas de l'amour. Sans amour il ne peut pas y avoir de mariage solide et durable. Nous ne parlerons pas ici des choses intimes qui concernent l'instinct et la sexualité. Dieu a si bien fait les choses qu'il n'est pas nécessaire de donner des leçons. Du reste, l'instinct est si fort et même parfois si violent que, bien souvent, il y a intimité sans amour, envie sans affection, désir sans respect. « Faire l'amour », ce n'est pas encore aimer. N'est-il pas vrai qu'on « fait l'amour » avec une prostituée, avec la petite amie, rencontre fugitive des vacances, avec une maîtresse ou avec le partenaire adultère ? Il n'y a, dans cette manière de concevoir l'amour, que la satisfaction de l'instinct qui n'est alors qu'un appétit passager, un vagabondage des sens, sans promesse, sans respect, sans affection, sans fidélité, sans attache et sans responsabilité. Cette façon de « faire l'amour » n'est que la recherche du plaisir égoïste. C'est pourquoi il y a partout, sur ce plan-là, tant de sentiments faux, tant de désillusions et tant de misères dans ces étreintes fugitives. La Bible appelle cet amour hors mariage « impudicité ».

Mais l'amour dont il convient de parler est d'une dimension tout autre. C'est avant tout l'affection sérieuse, tendre et prévenante envers l'autre pour la durée de la vie. Un tel sentiment implique la fidélité, le sens du devoir et du sacrifice, l'attention chaque fois renouvelée, la prévenance, la tendresse, la consolation, le partage et tant d'autres qualités.

Tant de prédicateurs, quand ils prêchent à l'occasion d'un mariage, parlent trop, à mon sens, de l'institution du mariage, et pas assez de l'amour dans le mariage, qui est la qualité essentielle avant toutes les autres considérations. Ne crois pas, parce que tu éprouves envers ta fiancée, des sentiments enflammés et que tous tes feux brûlent pour elle, que ton mariage est une affaire réglée. La vie commune te montrera vite que rien n'est plus fragile que l'amour, et que les envies de l'instinct sont une chose, celles de l'amour véritable une autre. La conjonction de vos caractères, la lassitude, l'agacement, l'habitude et tant d'autres choses ne tarderont pas à entamer vos beaux sentiments.

Ne crois pas, parce que tu veux te marier et que l'amour te donne des élans et des sentiments ardents et nobles, que tu as désormais de l'amour à revendre. Ici aussi, il faut appliquer la Parole de l'Ecriture : « L'esprit est prompt, mais la chair est faible ».

La Bible nous replace devant la vérité. Jésus dit : « Tu aimeras ton prochain comme toi-même ». Dans le mariage, Dieu place dans ta vie un prochain particulier : c'est l'époux ou l'épouse. Il te donne aussi, dans ce jardin particulier, les joies et les plaisirs de la sexualité. De plus, il te charge de devoirs particuliers : l'affection, la fidélité, la responsabilité, l'entraide, etc. Autrement dit : tout faire pour que ce prochain particulier soit constamment heureux par toi et toi par lui.

Bien parler de l'amour dans le mariage, c'est commencer par dire aux époux : Mes amis, n'oubliez jamais ce que je vous dis : Depuis la chute du genre humain dans le péché, sachez que ce qui vous manquera le plus dans le mariage, c'est l'amour. Attendez de connaître la vie commune avec ses problèmes, ses devoirs, ses difficultés, ses habitudes et ses lassitudes, et vous verrez que je dis vrai. Précisément, puisque depuis la chute, l'amour vous fait tellement défaut, il est essentiel que vous demandiez à Dieu, si du moins vous le considérez comme votre Père bien-aimé, de vous donner l'amour, et que chaque jour que vous passez ensemble vous le demandiez, comme vous demandez aussi le pain et tout ce qui est nécessaire à l'entretien de la vie. Trop de couples, forts de leurs sentiments tout jeunes et tout frais, entrent dans le mariage comme des maîtres de l'amour, si bien qu'ils pensent à tout : à la fête, à la voiture, à l'appartement, au mobilier, au confort, a l'argent, mais ils ne songent pas à l'amour, puisqu'il est si naturel de s'aimer. Et pourtant, l'amour est le bien suprême dans un mariage. C'est à lui qu'il faut songer en premier, en le plaçant entre les mains de Dieu. Il faut si peu de chose pour qu'il s'écroule, une bouderie, un entêtement, une parole ou une attitude malheureuse, et déjà viennent la suspicion, l'accusation, le reproche, les paroles dures, les propos vexants, et surtout quelque chose d'horrible : c'est toujours l'autre qui est moche.

Mes amis, mendiez l'amour auprès de votre Dieu, car rien n'est plus fragile, rien n'est plus difficile ! Depuis que le péché règne, nous ne sommes pas des maîtres en amour, mais de petites choses fragiles, instables, douées de sentiments bien pauvres et bien petits.

Cette parole de l'Evangile que Jésus applique à la foi, vaut aussi pour le mariage : « Veillez et priez, afin que vous ne tombiez pas dans la tentation ». Nous devons veiller, d'autant plus que dans le mariage, nous mettons en commun nos péchés. Et le diable, qui n'aime pas le mariage, parce que c'est une oeuvre divine, sait comment exploiter, l'un contre l'autre, votre capital péché. Je le dis et je le répète: Demandez l'amour, puisque par nature nous ne sommes pas des artisans d'amour. Ce n'est pas sans raison qu'il y a partout des couples si malheureux, déchirés par la haine, la jalousie, les griefs et finalement les divorces.

S'il est vrai que Dieu a voulu le mariage et dans le mariage l'amour, s'il est vrai que Jésus a dit : « Que l'homme ne sépare donc pas ce que Dieu a uni », alors nous pouvons être certains qu'il veut nous donner, dans le mariage, beaucoup d'amour. Et quand Dieu donne l'amour, soyez sûrs qu'il y a tout : le pardon réciproque, l'affection tendre et solide, des sentiments renouvelés et durables, l'émerveillement de vivre avec l'autre, le respect de l'être cher, un coeur chargé d'émotion, une attention touchante. Dans cet amour-là, il y a une intimité remarquable, une complicité merveilleuse. Là on regarde la vie dans la même direction et là on a envie de se battre, ensemble, pour le bonheur du foyer et des enfants.

Imaginons ce jeune couple qui s'apprête pour les noces. Elle, elle est belle comme une princesse. Elle est tout affairée à sa coiffure, son maquillage, sa robe, ses souliers. Lui, de son côté, ajuste son costume, se recoiffe pour la troisième fois. Il est beau comme un dieu. Oui, ils sont faits pour s'aimer. A ce moment, si quelqu'un leur demandait : « Vous aimez-vous? », ils prendraient cela presque pour une insulte. Mais ont-ils seulement songé à prier pour leur amour ? Puisque l'amour est une qualité si haute et si sérieuse, et puisque par nature il est si difficile de s'aimer, il faut que Dieu en prenne soin.

Tant de jeunes ne croient plus à l'amour, ou si peu. Ils ont été meurtris par de mauvaises expériences, ils ont été blasés par le jeu de l'amour. Ils ont été déçus par le divorce des parents. Ils ont vu, autour d'eux, tant de couples déchirés. Jésus, qui est le Sauveur de nos âmes, veut aussi être l'artisan de l'amour dans le mariage. Parce qu'il est un Seigneur qui s'y entend en amour et en sacrifice, il a les moyens de purifier et de renouveler la tendresse, la gentillesse, la prévenance, l'affection et toutes les qualités de l'amour. Il ne placera pas un scorpion dans le lit conjugal lorsque les époux lui demandent l'amour. Mais pourquoi faut-il que nous soyons si peu ardents à le prier pour lui demander des choses aussi grandes ?

Ils ont raison, ceux qui disent que le mariage est une école de pardon et d'amour. Mais encore faut- il que l'instructeur de cette école soit le Seigneur lui-même pour que les époux apprennent de lui les bonnes leçons sur l'amour, car autrement, cette école risque d'être l'endroit où l'on apprend la haine, l'amertume et les blessures.

La parole du psalmiste reste vraie et s'applique très bien au mariage, lorsqu'il dit : « Si Dieu ne bâtit la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en vain ». Que les mariés qui ont des oreilles pour entendre, entendent!

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